Un soir de novembre 1994, Saleh Omar, soixante-cinq ans, débarque à l'aéroport de Londres, un faux passeport en poche au nom de Mahmud.
Dans son ancienne vie, sur l'île de Zanzibar, Saleh possédait une boutique, était marié et père de famille.
Aujourd'hui, serrant contre lui un petit sac dans lequel se trouve son bien le plus précieux, une boîte en acajou contenant de l'encens, il demande l'asile à un pays qui ne veut pas de lui. Lorsque le fils du vrai Mahmud apprend que Saleh est en Angleterre, le passé ressurgit brusquement.
Prix Nobel de littérature 2021, le Tanzanien Abdulrazak Gurnah, né en 1948 à Zanzibar, est l’un des grands romanciers de l’exil. Enracinés dans l’histoire coloniale de l’Orient africain, servis par une langue ensorceleuse, ses récits naviguent entre le conte initiatique et l’exploration des douleurs du déracinement.
Coup de coeur d'Annick / Médiathèque de Denain